Blogpost
Spiegelglad en helder
Om half acht ’s morgens stappen we in Harlingen aan boord van de Asterias, het schip van de WaddenUnit. Net als vorig jaar bestaat het grijze zeehondenteam uit Jeroen, Jessica, Geert en Sophie. Het is prachtig winter weer, althans als je van schaatsen houdt. Aangekomen bij Griend zijn we dankbaar voor de hulp van de WaddenUnit om alle spullen aan de kant te krijgen. Dat moet namelijk te voet omdat het om het eiland nogal ondiep is. Het is windstil en zonnig, het water is spiegelglad zo gauw we op het eiland geïnstalleerd zijn gaan we er meteen op uit.
Splitsen
We splitsen op in twee teams. Ieder met een telescoop of telelens, statief en formulieren. Het hele eiland moet worden afgelopen. Jessica en Geert gaan buitenom, Jeroen en Sophie binnendoor. Elke zeehond die we tegenkomen wordt gefotografeerd en genoteerd. Eén van de doelen van de reis is het krijgen van een schatting van het totaal aantal zeehonden op het eiland en de verdeling in de hoeveelheid pups, mannetjes en vrouwtjes.
Het is in deze pupperiode, tussen november en januari, een komen en gaan van dieren op het eiland. Vrouwtjes keren na bijna een jaar, vlak voor de bevalling terug op het eiland. Na de bevalling worden de jongen ongeveer 19 dagen gezoogd, dan gaat de moeder na gepaard te hebben weg. Zij moet bijtanken van een bevalling van een 10-15 kg pup die in die korte tijd is gegroeid naar soms wel 35 kg. De pup blijft alleen achter, slaapt en verhaart. We noemen die gespeende pups “weaners” (to wean is spenen in het engels). Ook wordt in die periode de vette melk die de pup van haar moeder kreeg omgezet in spier- en longweefsel. Na soms een week, soms drie weken vertrekt ook de pup. Het moet dan zelf leren eten. Als het lukt bewaken mannetjes gedurende een heel seizoen een gebiedje met één of een aantal vrouwtjes. Ze worden continu uitgedaagd door nieuwe mannetjes die hun plek willen innemen of proberen alsnog met vertrekkende vrouwtjes te paren.
Ondanks het mooie weer lukt het niet om de hele route af te lopen. Toch een tussenstand van al 301 dieren geteld , bestaande uit: 128 vrouwtjes, 62 mannetjes, 99 pups en 12 weaners.
Ook die nacht is het helder. We worden getrakteerd op een prachtige sterrenhemel, waarbij de Melkweg duidelijk te zien is. Ook zijn maar liefst vier planeten zichtbaar: Mars, Saturnus, en Jupiter en natuurlijk aarde als je naar je voeten kijkt.
